Antiossidanti

Gli antiossidanti, come suggerisce il loro nome, sono composti che inibiscono i processi di ossidazione. Durante l’ossidazione, nell’organismo vengono liberati radicali liberi e l’ossidazione può innescare reazioni a catena che possono avere effetti dannosi sulle cellule.

Durante l’ossidazione, gli atomi che costituiscono i composti (biomolecole) che svolgono una determinata funzione biologica perdono elettroni, diventando deficitari di elettroni. Questo ne causa la perdita di funzione, provocando danni. Gli antiossidanti primari prevengono questo processo fornendo elettroni (come le vitamine A, C ed E, lo zinco, ecc.). Gli antiossidanti secondari scompongono i radicali liberi reattivi e prevengono le reazioni a catena (come il glutatione, che scompone il perossido di idrogeno). Gli antiossidanti terziari svolgono un ruolo nella riparazione delle biomolecole già danneggiate.

Esistono quindi 3 principali gruppi di antiossidanti:

1) Antiossidanti primari: azione diretta, prevenzione dell’ossidazione

2) Antiossidanti secondari: una volta avvenuta l’ossidazione, neutralizzano i prodotti dell’ossidazione

3) Terziari: se si è verificato anche un danno, sono coinvolti nei processi di riparazione.

L’ossidazione e la formazione di radicali liberi nel nostro corpo avvengono anche durante il metabolismo naturale, ma sono aumentate dallo stress, dal lavoro fisico, dall’esercizio, dalle tossine, dalle radiazioni radioattive e UV. Questi radicali liberi possono danneggiare, tra l’altro, il nostro DNA, portando nel tempo a mutazioni (cambiamenti), e le mutazioni possono causare varie malattie. Tutti questi processi dannosi sono chiamati stress ossidativo.

Gli antiossidanti possono anche migliorare l’efficienza dei processi immunitari. Molti studi hanno rilevato che lo stress ossidativo danneggia il sistema immunitario. Sono noti molti antiossidanti diversi e sempre più sostanze si dimostrano avere effetti antiossidanti.

Tra le vitamine, le vitamine A, C ed E hanno effetti antiossidanti primari, mentre la letteratura non è concorde sugli effetti antiossidanti della vitamina D, che è per lo più considerata un antiossidante terziario.

Tra i minerali, zinco, selenio e rame sono antiossidanti particolarmente importanti. Inoltre, anche il coenzima Q10, l’acido alfa lipoico, la luteina e la melatonina hanno significativi effetti antiossidanti

Gli antiossidanti sono composti industriali che inibiscono l’ossidazione e vengono utilizzati in plastiche, carburanti, cosmetici e conservanti. Gli effetti di questi conservanti sul nostro organismo non sono gli stessi degli antiossidanti alimentari sopra menzionati.