Il componente principale delle fibre muscolari (miofibrille) è la proteina. Le proteine sono costituite da 20 diversi aminoacidi (cosiddetti proteinogenici).
I due tipi di proteine presenti nel latte sono il siero e la caseina. La caseina è una proteina digeribile più lentamente. Contiene tutti e 9 gli aminoacidi essenziali (essenziali per la vita). Il suo assorbimento più lento la rende molto saziante, una buona scelta per le persone che desiderano ridurre l’appetito. Consumata prima di coricarsi, manterrà il corpo rifornito di aminoacidi per tutta la notte. Il sonno è un momento critico, poiché è quando vengono rilasciate grandi quantità di ormone della crescita, che stimola la costruzione delle proteine nel muscolo.
Durante l’esercizio, le proteine che costituiscono il muscolo vengono danneggiate (micro-lacerazioni). Per guarire, si verifica un processo infiammatorio, durante il quale le cellule infiammatorie digeriscono (catabolizzano) le fibre muscolari danneggiate e viene prodotta (sintetizzata) nuova proteina per sostituirle. - Questo spiega i dolori muscolari.
I processi di sintesi proteica (costruzione) e di catabolismo proteico (degradazione) avvengono in parallelo nel nostro corpo.
Il requisito principale per l’aumento della massa muscolare è che la sintesi proteica sia positiva, cioè che venga costruita più nuova proteina di quanta ne venga degradata - un numero crescente di studi sta scoprendo che non è necessariamente richiesto nemmeno un surplus calorico per costruire muscolo; con la giusta alimentazione e il giusto protocollo di allenamento, è possibile aumentare la massa muscolare e ridurre la massa grassa allo stesso tempo.
Con un adeguato apporto proteico, stimolare la crescita muscolare può aiutare a preservare il muscolo durante la perdita di peso. Un adeguato apporto proteico è essenziale per tutte le persone.