La colina è un composto essenziale (indispensabile per la vita). Molte fonti la chiamano vitamina B8, ma non è ufficialmente classificata come vitamina del complesso B. Nel corpo umano, si presenta come componente della parete cellulare - fosfatidilcolina (nota anche come lecitina) e come un ormone che stabilisce il contatto tra le cellule nervose - acetilcolina.
La lecitina è un componente della parete cellulare. Le pareti cellulari hanno una composizione precisa e piccole variazioni nella composizione possono portare alla perdita di funzione. La parete cellulare offre protezione, ma svolge anche un ruolo importante nella comunicazione tra due cellule. Durante lo sviluppo di una cellula nervosa, il contenuto di lecitina della parete cellulare determina il ruolo che la cellula svolge nel sistema nervoso.
Gli studi hanno collegato livelli ridotti di lecitina al rischio di sviluppare una serie di malattie neurologiche - Alzheimer, sclerosi multipla, Parkinson, demenza. L'integrazione di lecitina può aiutare a prevenire e alleviare le suddette malattie. Un apporto adeguato di lecitina nell'infanzia può stimolare lo sviluppo del cervello. E in età adulta può contribuire a mantenere una corretta funzionalità cerebrale - stimolando memoria e concentrazione.
La lecitina è spesso associata negli integratori all'inositolo, un altro composto della parete cellulare, incluso l'inositolo, che svolge un ruolo nelle connessioni sane tra le cellule nervose. Ciò aumenta gli effetti benefici della lecitina sul cervello.
L'acetilcolina è il collegamento tra il muscolo e la cellula nervosa, senza di essa il nostro cervello non sarebbe in grado di funzionare. In altre parole, l'acetilcolina è l'ormone (neurotrasmettitore) che mantiene la connessione cervello-muscolo. Ma crea anche una connessione tra due cellule nervose all'interno del cervello e svolge quindi un ruolo nella memoria e nei processi di apprendimento e sonno. In sua assenza, la forza muscolare si riduce, si manifestano stanchezza generale e difficoltà nel sonno e, nella miastenia grave, un processo autoimmune porta il corpo a danneggiare i propri 'recettori' sensibili all'acetilcolina, causando una drastica riduzione dei livelli di acetilcolina.
L'assunzione di lecitina, colina bitartrato e acetil-L-carnitina può aumentare i livelli di acetilcolina nell'organismo.
La lecitina è considerata sicura fino a una dose giornaliera di 300 mg, oltre la quale alcune persone possono avvertire insonnia e disturbi gastrici.