L’acido alfa lipoico (ALA) è un potente composto antiossidante presente soprattutto nei mitocondri delle nostre cellule. Il mitocondrio è responsabile della produzione e dell’immagazzinamento dell’energia (sotto forma di adenosina trifosfato, ATP). Il mitocondrio è il luogo in cui avviene il importantissimo ciclo dell’acido citrico. Durante questo processo, carboidrati, proteine e grassi vengono scomposti in anidride carbonica e acqua con l’aiuto dell’ossigeno, mentre viene prodotta energia (ATP). L’ALA svolge un ruolo chiave in questo processo, aiutando due enzimi (ovvero la piruvato deidrogenasi e l’alfa-chetoglutarato deidrogenasi) a scomporre carboidrati e grassi.
È noto soprattutto per il suo effetto sui mitocondri, ma un numero crescente di ricerche sta dimostrando gli effetti antiossidanti dell’ALA. È stato utilizzato per trattare ferite indotte dalle radiazioni ed è stato anche dimostrato che è efficace nel recupero dalla deprivazione di ossigeno (ischemia) e può migliorare il trattamento del diabete di tipo 2. In diversi studi è stato dimostrato che l’ALA riduce i livelli di marcatori infiammatori nel sangue.
In senso ampio, gli antiossidanti sono enzimi, molecole che svolgono un ruolo importante nella protezione contro le molecole (radicali liberi) che danneggiano le cellule
L’effetto antiossidante dell’ALA può essere spiegato, da un lato, dal fatto che la struttura del secondo enzima menzionato (alfa-chetoglutarato deidrogenasi) è più vulnerabile allo stress ossidativo, quindi se questo enzima viene danneggiato, l’equilibrio energetico della cellula viene compromesso e vengono prodotti più radicali liberi, ma se l’ALA può stimolare la funzione di questo enzima, il processo può essere ripristinato.
Poiché l’ALA stimola il processo di degradazione, può essere utile anche nel processo di perdita di peso. In linea con ciò, ci sono stati studi che hanno riportato in modo interessante anche gli effetti dell’ALA nel ridurre la fame. Per questo è un ingrediente popolare nei brucia-grassi.