L’aloe vera (lat.: Aloe barbadensis iller) è una pianta erbacea verde con un caratteristico fiore giallo lucido. Cresce principalmente in Sudafrica, Asia e nell’area mediterranea. Il nome deriva dalla parola araba “Allaeh”, che significa sostanza lucida e amarognola, e dalla parola latina Vera, che significa vero. Esistono diverse piante di aloe, ma l’Aloe vera è la più importante per i suoi benefici per la salute.
Il succo gelatinoso della pianta di Aloe vera è ampiamente utilizzato in medicina e nell’industria della bellezza. Nella medicina tradizionale viene usato per trattare disturbi della pelle (ustioni, tagli, eczema, infiammazioni). Gli studi hanno dimostrato che possiede proprietà immunostimolanti, antitumorali, antiossidanti e protettive per il sistema digestivo e cardiovascolare.
L’Aloe Vera contiene oltre 75 diversi principi attivi, tra cui:
- Vitamine A, B12, C ed E: essenziali per la vita, sono coinvolte in molti processi biologici e la loro carenza può portare a una varietà di malattie e problemi.
- Enzimi digestivi (amilasi, catalasi, perossidasi): aiutano a scomporre vari nutrienti (carboidrati, grassi e proteine).
- Minerali (zinco, rame, selenio e calcio): nutrienti essenziali come le vitamine. In loro assenza possono svilupparsi numerose malattie e complicazioni.
- Fibre (chiamate glucomannano): un carboidrato complesso che aiuta a ripristinare la flora intestinale e ha un effetto soppressore dell’appetito.
- Aloina ed emodina
- Acidi grassi, steroli (lupeolo e campesterolo)
- Ormoni vegetali: auxine e gibberelline
- Altri (acido salicilico, lignine e saponine)
Uno dei principi attivi distintivi dell’Aloe Vera è l’emodina, che presenta numerosi benefici per la salute, tra cui proprietà antitumorali, antinfiammatorie, antiossidanti, protettive per il fegato e anti-infettive. Tuttavia, se consumata in quantità eccessive per lunghi periodi, può avere l’effetto opposto.
Il lupeolo è un triterpene, una sostanza antinfiammatoria molto potente che inibisce le principali vie dell’infiammazione.
L’aloina, un lassativo naturale, viene utilizzata per trattare la stitichezza. Ha un effetto sulla motilità intestinale. L’aloina si trova nella cosiddetta lattice di aloe, un liquido amaro presente sulla superficie interna della corteccia. Un sovradosaggio di questo principio attivo può causare diarrea e dolore addominale. La maggior parte degli effetti collaterali dell’aloe è legata a un sovradosaggio della parte lattiginosa, poiché l’aloina può causare contrazioni della parete uterina, pertanto i prodotti a base di aloe non dovrebbero essere consumati durante la gravidanza.
Il campesterolo, un fitosterolo, è un composto vegetale con una struttura simile al colesterolo. Poiché compete con il colesterolo, ha effetti ipocolesterolemizzanti e può proteggere da diverse malattie cardiovascolari. Il campesterolo è un precursore dello steroide anabolizzante boldenone, che ha un forte effetto di crescita (anabolico). La quantità presente nell’aloe è trascurabile in termini di aumento della massa muscolare, ma la presenza di campesterolo spiega il suo effetto cicatrizzante. Può stimolare la crescita di nuove cellule che sostituiscono quelle danneggiate.
L’auxina e la gibberellina sono ormoni della crescita vegetale; gli studi hanno dimostrato che possono inibire la proliferazione e la crescita delle cellule tumorali. Si ritiene che questo effetto sia dovuto al fatto che stimolano un enzima degradante delle proteine coinvolto nel ciclo cellulare.
Le lignine sono uno dei principali componenti della parete cellulare delle piante, i cosiddetti biopolimeri (in cui molti piccoli composti di lignina sono collegati tra loro), e svolgono un ruolo essenziale nello sviluppo delle piante. Sono inoltre potenti antiossidanti e possono proteggere il corpo umano da molte malattie.
Le saponine comprendono molti composti, come certi triterpeni e steroli (composti simili al colesterolo). Poiché sono inclusi così tanti composti, i loro effetti sono molto ampi. Gli studi hanno dimostrato che le saponine hanno effetti immunostimolanti e antitumorali, possono abbassare i livelli di colesterolo e possono anche avere effetti regolatori sulla glicemia.
Come puoi vedere, l’Aloe vera contiene una ricchezza di principi attivi. Le sue proprietà promotrici della crescita e antinfiammatorie possono favorire la guarigione delle ferite esterne e il trattamento delle infezioni, e possono anche migliorare l’eczema. È considerata sicura per uso esterno.
Come integratore alimentare, può migliorare problemi digestivi, cardiovascolari e cutanei, il diabete, e può anche avere effetti antitumorali e antinfiammatori.
All’interno, tuttavia, gli studi sulle dosi sicure non sono coerenti, a causa degli effetti collaterali dovuti al contenuto di aloina e ormoni della crescita vegetale, e può avere effetti opposti se consumata in quantità eccessive, aumentando l’infiammazione e la cancerogenicità. Pertanto, il lattice viene utilizzato internamente solo per brevi periodi.
È stato dimostrato che il suo gel è il più sicuro se usato internamente. Tuttavia, consultare un medico prima di utilizzare qualsiasi preparazione a base di aloe.