L’aromaterapia è una medicina olistica che utilizza oli essenziali. L’aromaterapia risale a migliaia di anni fa: si pensi agli antichi ebrei, che bruciavano regolarmente incenso e mirra. Ippocrate usava l’incenso per controllare le epidemie. Anche la medicina tradizionale indiana, l’Ayurveda, utilizza oli essenziali.
La parola aromaterapia fu usata per la prima volta dal chimico francese Rene-Maurice Gattefosse, che trattò con successo un’ustione con olio essenziale di lavanda.
Gli oli essenziali sono composti liquidi concentrati (ricchi di principi attivi), idrofobici (insolubili in acqua) e altamente volatili (cioè evaporano a temperatura ambiente). Assicurati quindi di chiudere bene gli oli essenziali, poiché possono evaporare rapidamente. La parola "essenziale" significa che contiene l’essenza della pianta (le sostanze attive caratteristiche della pianta). Non significa, come nel caso degli amminoacidi essenziali, che sia indispensabile per la vita, ma che è caratteristico e unico.
Come vengono prodotti gli oli essenziali? Esistono diversi modi di produrli, a seconda della pianta in questione, e il metodo scelto fornisce la massima concentrazione di principi attivi. Gli oli essenziali possono essere prodotti mediante spremitura, distillazione (a vapore) ed estrazione con solventi (estrazione liquida).
Gli oli essenziali sono essenzialmente liquidi con un principio attivo molto concentrato, per cui per 1 ml di olio essenziale è necessaria una grande quantità di materiale vegetale.
La maggior parte viene utilizzata diluita in olio e applicata sulla pelle oppure diffusa nell’aria (in un diffusore), ma alcuni oli possono essere usati anche internamente - ove possibile, questo è sempre indicato dal produttore.
I oli essenziali più popolari sono:
- Lavanda: lenitiva, favorisce la guarigione delle ferite, ha proprietà anti-infettive e antinfiammatorie. Viene anche utilizzata per migliorare la qualità del sonno, vaporizzandola prima di coricarsi.
- Limone: disintossicante, antinfiammatorio e anche un miglioratore dell’umore.
- Menta piperita: dilata i capillari (piccoli vasi sanguigni), stimola il flusso sanguigno e la digestione e può avere effetti migliorativi sulle prestazioni, aiutando a concentrarsi.
- Olio di mandarino: un potente miglioratore dell’umore, con un aroma dolce. È disponibile un diffusore che evapora gli oli essenziali.
Sciogli gli oli essenziali nel nostro olio di cocco purificato e applicali esternamente sulla pelle. Per questo uso, consigliamo l’olio di lavanda, che può essere applicato sulla nuca e sui piedi per aiutare a gestire lo stress e favorire il sonno, oppure applicato su ferite e lesioni per favorirne la guarigione.