Gotu Kola (gambo asiatico, Centella asiatica in latino). Cresce principalmente in aree montane ad alta umidità fino a quote di 1800 m. Cresce in India, Pakistan, Sri Lanka, Madagascar, Sudafrica e nell’Europa settentrionale.
Un numero crescente di studi sta esaminando gli effetti benefici del Gotu Kola, con i triterpenoidi e le saponine in esso contenuti che forniscono gran parte dei suoi benefici per la salute.
Grazie al suo ruolo nella guarigione delle ferite e nel trattamento delle malattie della pelle (lebbra, ulcere, eczema, psoriasi, lupus), il Gotu Kola viene utilizzato in molte creme. I ricercatori hanno identificato un principio attivo nel Gotu Kola che stimola la sintesi del collagene e la formazione di nuovi vasi sanguigni: il ruolo del Gotu Kola nella guarigione delle ferite può essere spiegato da questo principio attivo - e stimolando la formazione di collagene, può anche aiutare a mantenere la tonicità della pelle e la salute di articolazioni e vasi sanguigni (naturalmente, ciò richiede un’adeguata quantità di collagene). Svolge anche un ruolo nel trattamento delle malattie della pelle, sia aiutando a produrre nuovo tessuto connettivo come menzionato sopra (così che il corpo possa sostituire più facilmente il tessuto connettivo problematico) sia aumentando la funzione degli enzimi antiossidanti antinfiammatori.
Il Gotu Kola ha quindi anche effetti antinfiammatori, motivo per cui diversi principi attivi agiscono insieme: alcuni hanno un effetto antiossidante diretto per combattere i radicali liberi che danneggiano le cellule, alcuni stimolano l’azione degli enzimi antiossidanti (come l’enzima menzionato sopra) e alcuni riducono il numero di cellule infiammatorie: queste cellule infiammatorie danneggerebbero le cellule sane con i radicali liberi se proliferassero eccessivamente. Grazie al suo effetto antinfiammatorio, può generalmente prevenire molte malattie o migliorarne di esistenti. Oltre alle ulcere cutanee, può anche migliorare le ulcere gastriche.
Le cellule infiammatorie sono inoltre attivate da un enzima responsabile della sensazione di dolore (chiamato cicloossigenasi COX). I principi attivi del Gotu Kola sono in grado di ridurre l’attività di questo enzima, quindi oltre ai suoi effetti antinfiammatori può avere anche effetti analgesici. Per questo motivo è stato utilizzato nella medicina tradizionale per alleviare il dolore e trattare disturbi articolari (come il reumatismo).
Le sue proprietà antinfiammatorie e i suoi effetti di aumento degli ormoni serotonina e GABA proteggono anche da una serie di disturbi del sistema nervoso e possono stimolare la funzione cerebrale e il benessere. La serotonina è l’ormone della felicità e può aiutare a gestire lo stress e migliorare l’umore - quindi il Gotu Kola può anche migliorare il tono dell’umore nei periodi di depressione. Il GABA è il principale ormone inibitorio, inibisce la funzione delle cellule nervose e nell’epilessia le cellule nervose iniziano improvvisamente a sovraccaricarsi - in molti casi i livelli di GABA sono ridotti, l’effetto stimolante del GABA del Gotu Kola può anche migliorare l’epilessia e rafforzare ulteriormente il suo effetto di gestione dello stress.
L’estratto di Gotu Kola è considerato sicuro se si rispettano le quantità raccomandate. Tuttavia, possono verificarsi effetti collaterali: quando usato esternamente può causare allergie e sensazioni di bruciore, quando usato internamente può causare mal di testa, disturbi di stomaco, vertigini e sonnolenza. Questi effetti collaterali sono più comuni a dosi elevate. L’uso a lungo termine può causare infertilità nelle donne. In assenza di informazioni, non è raccomandato per l’uso in donne in gravidanza o in allattamento.
La dose giornaliera raccomandata di Gotu Kola è di 600 mg di foglia essiccata (polvere) oppure 60-120 mg di estratto, che è la forma più comunemente usata. È importante aggiungere che, come per tutte le erbe, va consumato per 6 settimane, poi sospeso per 2 settimane, quindi ripreso. Inoltre, consultare un medico prima di assumere qualsiasi integratore.