Sistema endocrino

Il nostro corpo umano è un sistema incredibilmente sofisticato e coordinato. Essenziali per il funzionamento di questo sistema sono gli ormoni - il sistema endocrino.

Gli ormoni sono molecole prodotte dalle cellule che hanno effetti diversi. Le cellule quindi agiscono l'una sull'altra (o su se stesse) attraverso gli ormoni. Un ormone prodotto da una particolare cellula può viaggiare quasi ovunque nella circolazione. 

Gli ormoni vengono percepiti dai cosiddetti "recettori" situati sulle pareti delle cellule. Non appena il recettore percepisce l'ormone (l'ormone vi si lega) inizia ad agire: in definitiva gli ormoni inviano un segnale al nucleo dove vengono attivate varie modifiche genetiche (nel DNA). Quindi, in definitiva, sono i geni a essere responsabili delle azioni degli ormoni.

Nel nostro corpo ci sono molti ormoni - ciascuno con effetti diversi - e i loro livelli cambiano costantemente - quindi il nostro DNA e i nostri geni cambiano continuamente. I livelli di alcuni ormoni influenzano altri ormoni; se uno di essi viene alterato, influenzerà molti altri ormoni (effetto domino). È quindi molto importante bilanciare i livelli ormonali.

Se un ormone viene continuamente prodotto in eccesso per un lungo periodo di tempo, il recettore che lo percepisce alla fine diventerà desensibilizzato, portando a resistenza ormonale. L'esempio più noto di questo è la resistenza all'insulina, in cui l'ormone insulina, essenziale per regolare i livelli di zucchero nel sangue, è appena riconosciuto dai suoi recettori.

Se un ormone continua a essere prodotto in eccesso, le cellule che lo producono si danneggiano e ne diventa disponibile una quantità minore - questo è il caso del diabete di tipo II (la produzione di insulina pancreatica è danneggiata), dell'affaticamento surrenale (la produzione di cortisolo è danneggiata), ecc.

Con l'avanzare dell'età, produciamo meno di alcuni ormoni, il miglior esempio dei quali sono gli ormoni sessuali.

Negli uomini, i livelli di testosterone iniziano a diminuire nel tempo, con sintomi spiacevoli come perdita della libido, impotenza, affaticamento e depressione. Per aumentare i livelli di testosterone, l'erba più nota è l'estratto di tribolo (tribulus terrestris).

Nelle donne, con l'avanzare dell'età, i livelli di estrogeni diminuiscono e si instaura la menopausa, in cui le mestruazioni, che prima erano mensili, cessano, e i livelli di diversi altri ormoni (serotonina, insulina, ecc.) risultano alterati oltre agli estrogeni. Raccomandiamo anche integratori come estratti di Maca e Dong Quai per prevenire la menopausa precoce e alleviare i disturbi della menopausa.

Nelle donne, l'altro problema importante è il predominio estrogenico, in cui i livelli di estrogeni sono più alti, ed è associato a una serie di altre alterazioni ormonali (ad esempio resistenza all'insulina, livelli più elevati di testosterone). Le erbe contenenti fitoestrogeni che hanno effetti antiestrogenici possono aiutare nel trattamento del predominio estrogenico. Queste includono radice di igname, achillea, cardo mariano, camomilla e tarassaco.