Il ferro è un minerale essenziale (indispensabile per la vita). Il ferro è coinvolto nel trasporto dell'ossigeno nei globuli rossi. L'emoglobina, proteina presente nei globuli rossi, è responsabile del trasporto dell'ossigeno. Il ferro è uno dei componenti dell'emoglobina e la struttura elettronica del ferro gli consente di legare l'ossigeno.
Svolge inoltre la funzione di componente della mioglobina; la mioglobina trasporta l'ossigeno ai muscoli e ai tessuti connettivi, quindi il ferro stimola anche il trasporto dell'ossigeno ai muscoli e ai tessuti connettivi.
Svolge anche un ruolo nella crescita e nello sviluppo del sistema nervoso e influisce sugli ormoni.
La carenza di ferro è molto comune (colpisce quasi un quarto delle persone) ed è accompagnata da anemia. Sintomi dell'anemia:
- Pelle e congiuntive pallide
- Stanchezza, debolezza, riduzione della performance,
- Sensazione di freddo
- Irritabilità
- Capogiri, mal di testa
- Disturbi della vista
Indica una carenza di ferro nell'emocromo:
- bassa emoglobina (hgb)
- basso livello di transferrina
- basso numero di globuli rossi (RBC)
- bassa concentrazione di ferro sierico
- capacità di legame del ferro elevata (IBC)
Alimenti ricchi di ferro:
- Cioccolato fondente
- Fegato di manzo e manzo
- Spinaci, lenticchie, tofu, fagioli, ceci, pomodori
- Molluschi, sardine
- Anacardi
Apporto giornaliero raccomandato di ferro (RDI):
- Per gli uomini: 8 mg
- Per le donne: 18 mg
- Durante la gravidanza: 27 mg
- Durante l'allattamento: 9 mg
Come si può vedere, le donne hanno un fabbisogno di ferro molto più elevato, spiegabile con le perdite mestruali. In caso di sanguinamento eccessivo, il corpo femminile è a maggior rischio di carenza di ferro e pertanto l'apporto raccomandato è più elevato per le donne.
Il limite massimo tollerabile è 45 mg. Prestare attenzione a non superare il limite massimo per evitare effetti collaterali.