Le piante vivono sulla Terra da milioni di anni. Per sopravvivere, producono una varietà di sostanze ("biomolecole") che forniscono protezione contro vari stress esterni e i cambiamenti climatici. Ecco perché le erbe sono state studiate così a lungo. Una di queste erbe è il fieno greco.
Il fieno greco è una pianta a breve vita della famiglia delle ranuncolacee. Il nome latino ("triagonella") si riferisce ai fiori triangolari. Le foglie e i semi vengono usati come spezia in vari piatti, ma vengono anche consumati da soli. In Africa viene aggiunto al pane per aumentarne il valore nutrizionale.
Il fieno greco è un'erba molto studiata, con studi clinici che ne dimostrano i benefici per la salute. In questa erba sono combinati diversi tipi di principi attivi. Contiene saponine, alcaloidi, polifenoli, flavonoidi e acidi grassi, che hanno potenti proprietà antinfiammatorie, anti-infettive, antiossidanti, antibatteriche, regolatrici della glicemia e ipocolesterolemizzanti.
Il contenuto di saponine del fieno greco è molto particolare, poiché contiene un principio attivo unico presente in pochissime altre piante, chiamato diosgenina. E la diosgenina è un precursore di molti ormoni. Inoltre, il fieno greco contiene fitoestrogeni che agiscono sul recettore dell'ormone sessuale femminile (estrogeno) per bilanciare i livelli degli ormoni sessuali.
Il fieno greco è anche ricco di vitamine del gruppo B e delle vitamine A e C. Il suo elevato contenuto di fibre aiuta ad ammorbidire le feci e a prevenire la stitichezza, e ha anche effetti stabilizzanti sulla glicemia. Il fieno greco è inoltre unico per il suo contenuto di fibre, grazie alla sua composizione particolare di fibre di galattomannano (contenenti un rapporto 1:1 tra mannose e galattosio), che è più solubile e quindi rende le feci più morbide. Per comprendere l'affermazione precedente, dobbiamo sapere che la fibra è una molecola di carboidrato molto complessa (molte molecole di zucchero sono collegate tra loro) ed è proprio così che forma una struttura indigesta per lo stomaco. È ricco di acido oleico, acido linoleico e acido linolenico e di lecitina (fosfatidilcolina) per quanto riguarda il contenuto di acidi grassi. La maggior parte di questi acidi grassi ha forti effetti antinfiammatori, e la lecitina è anche particolarmente benefica per la funzione cerebrale.
Il cosiddetto stress ossidativo è un problema serio per il corpo umano. I radicali liberi, che vengono prodotti all'interno del corpo ma possono anche provenire da fonti esterne (tossine), possono causare danni cellulari molto gravi. E questo è terreno fertile per molte malattie e infezioni. I radicali liberi sottraggono elettroni alle cellule, che diventano così inattive. Il fieno greco ha potenti effetti antiossidanti grazie ai polifenoli, agli acidi grassi e alle vitamine che contiene, e vi è un'ampia quantità di ricerche in merito. Il più alto contenuto di polifenoli si trova nel tegumento del seme.
Contiene inoltre acidi grassi, saponine e idrossiisoleucina, che hanno forti effetti antinfiammatori. Questo protegge dallo sviluppo di malattie autoimmuni, cardiovascolari e del sistema nervoso. Il fieno greco contiene un'ampia varietà di composti antinfiammatori, alcuni dei quali agiscono alla radice dell'infiammazione e inibiscono un enzima chiamato cicloossigenasi (l'enzima responsabile della produzione di molti ormoni infiammatori e che inducono dolore). Ce ne sono anche alcuni che riducono la quantità o la percezione degli ormoni che stimolano l'infiammazione.
Inoltre, il fieno greco ha effetti antifungini, antibatterici e antivirali, confermati da numerosi studi.
Come effetto molto interessante, è stato anche dimostrato che il fieno greco ha effetti regolatori della glicemia, grazie agli effetti regolatori ormonali della diosgenina, agli agenti antiossidanti e antinfiammatori presenti nel fieno greco e alle fibre che rallentano l'assorbimento dei carboidrati.
Inoltre, l'estratto di fieno greco può aumentare i livelli di testosterone negli uomini con livelli più bassi di testosterone. Quindi, se ti senti spesso stanco, hai una bassa libido e senti che è quasi impossibile aumentare la massa muscolare, vale la pena fare un test per i livelli di testosterone e, se risultano bassi, gli ottimizzatori ormonali naturali possono aiutare, incluso l'estratto di fieno greco.
Inoltre, gli studi hanno dimostrato che il fieno greco può aiutare le donne con la sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). La PCOS è un disturbo ormonale associato soprattutto a un eccesso di ormoni sessuali maschili e alla resistenza all'insulina. Come può quindi aiutare il fieno greco, se abbiamo appena menzionato che aumenta i livelli di ormoni sessuali maschili?
Negli uomini, i bassi livelli di testosterone sono causati da una ridotta funzione del cosiddetto enzima aromatasi, responsabile della produzione di tutti gli ormoni sessuali; il fieno greco ne stimola la funzione, ma se funziona correttamente (o in eccesso, come nella PCOS), non può aumentare ulteriormente la sua attività o, se è iperattivo, può persino ridurla causando resistenza. Inoltre, nella PCOS è presente anche un'elevata infiammazione, quindi gli agenti antinfiammatori possono migliorare questa malattia - il fieno greco ha anche effetti antinfiammatori.
È stato dimostrato che l'estratto di fieno greco allevia i fastidiosi sintomi delle mestruazioni e riduce la probabilità di carenza di ferro: durante il sanguinamento mestruale il corpo perde molto ferro.
L'estratto di fieno greco è generalmente considerato sicuro da assumere, anche se manca la letteratura su dosaggi specifici a cui possa risultare efficace. Chi è allergico ai ceci dovrebbe prestare particolare attenzione, poiché il fieno greco può anche scatenare reazioni allergiche, e l'estratto non è raccomandato per donne in gravidanza o in allattamento, mentre il fieno greco come alimento non è un problema.
La dose raccomandata dell'estratto è compresa tra 500-200 mg. Più basso è il tuo peso, meno ne basta; più alto è, più ne serve.