Liquirizia (Glycyrrhiza glabra) è una pianta medicinale molto comune. La maggior parte delle persone forse conosce la liquirizia, la pianta che le conferisce il suo sapore distintivo. Una pianta che può essere coltivata in pascoli e campi in tutta Europa.
Le principali sostanze attive nella liquirizia sono saponine, flavonoidi e cumarina. La sua saponina caratteristica è la glicirrizina.
La glicirrizina può avere potenti effetti neuroprotettivi aiutando le cellule нервose a riprendersi da un danno. Una grande sovrapproduzione di glutammato, che attiva le cellule nervose, può portare a danni cellulari - quando le cellule nervose diventano così iperattivate da subire danni, un processo chiamato eccitotossicità, e può essere terreno fertile per molte malattie. Anche numerose tossine e processi anomali (come l'epilessia e i processi autoimmuni) possono causare eccitotossicità, e quest'ultima è stata collegata allo sviluppo di Alzheimer, Parkinson e demenza. Gli studi hanno dimostrato che i principi attivi della liquirizia (soprattutto la glicirrizina) aiutano il recupero dall'eccitotossicità. Ciò è stato testato con il metodo "semplice" di indurre un'eccessiva attivazione delle cellule nervose (eccitotossicità) con alti livelli di glutammato e monitorando il numero di cellule sopravvissute.
Inoltre, la liquirizia ha anche effetti espettoranti, antitussivi e antinfiammatori. Grazie ai suoi effetti antinfiammatori e antiossidanti, può migliorare le ulcere gastriche e ha effetti antitumorali e anti-infettivi. I suoi effetti anti-infettivi sono stati studiati soprattutto nei virus Covid e SARS Cov.
Tuttavia, oltre ai suoi effetti promettenti, la liquirizia presenta alcuni effetti indesiderati ed è importante attenersi agli apporti raccomandati. La liquirizia può aumentare i livelli di cortisolo inibendo l'enzima che lo degrada, aumentando così i livelli dell'ormone dello stress e quindi la pressione sanguigna. Le persone che soffrono di malattie cardiovascolari dovrebbero evitare la liquirizia, poiché anche l'assunzione giornaliera raccomandata può aumentare la pressione sanguigna.
Inoltre abbassa i livelli di potassio nel sangue, quindi quando si assumono integratori di liquirizia bisogna assicurarsi di aumentare l'apporto di potassio - il modo migliore per farlo è assumere un integratore di potassio.
Per evitare effetti collaterali, la liquirizia dovrebbe essere assunta solo come cura. Come misura preventiva, la dose giornaliera raccomandata è di 150-300 mg di estratto, equivalenti a 8-15 grammi di radice - questa è la dose utilizzata dalla maggior parte degli studi. Le dosi sono più elevate per il trattamento di malattie, ma consultare un medico prima dell'uso. Quindi assumere 150-300 mg di estratto di liquirizia per 4 settimane, poi fare una pausa di almeno 1-2 mesi.