Lo psillio è famoso per il suo contenuto unico di fibre. Contiene una speciale forma di fibra indigeribile chiamata arabinoxilano, composta da molte molecole di zucchero collegate in serie. È costituito da due zuccheri: arabinosio e xilosio. La sua unicità risiede nel fatto che le sue molecole di zucchero sono strutturate spazialmente, essendo collegate insieme in una serie di legami ramificati anziché sequenziali; quando vengono esposte all'acqua, formano una sostanza gelatinosa.
La fibra dello psillio, essendo difficile da digerire, entra nel parenchima quasi intatta, dove viene rapidamente assorbita dall'acqua e aumenta fino a raggiungere diverse volte la sua dimensione originale. In questo modo espelle le feci che incontra sul suo percorso: una condizione necessaria è che ci sia acqua sufficiente per mantenere le feci e la fibra di arabinoxilano adeguatamente umide - se non c'è abbastanza acqua, può causare stitichezza o peggiorare la stitichezza esistente.
Per questo è molto importante che, quando si consuma psillio, si beva abbastanza acqua. In questo caso, 3 litri al giorno sono il minimo! Oltre a un adeguato apporto di acqua, il consumo di psillio può essere un rimedio efficace contro la stitichezza.
Inoltre, la fibra di arabinoxilano è utilizzabile dai batteri del tratto intestinale. Può quindi fornire nutrienti ai "batteri buoni". Inoltre, la digestione della fibra di arabinoxilano da parte dei batteri produce acidi grassi a catena corta (butirrati e propionati), che aiutano a proteggere la salute del tratto intestinale grazie alle loro proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è una malattia molto comune che colpisce il tratto intestinale. Si ritiene ampiamente che una ridotta assunzione di fibre sia la causa del suo sviluppo, motivo per cui la maggior parte dei medici raccomanda di aumentare l'assunzione di fibre nei pazienti con IBS. Tuttavia, c'è una differenza tra fibra e fibra, e un aumento dell'assunzione di fibre può causare gas, gonfiore e crampi addominali in coloro che non vi sono abituati, quindi l'aumento dell'assunzione di fibre dovrebbe essere fatto con cautela e gradualmente. Il contenuto di fibre dello psillio è inoltre unico perché presenta meno effetti collaterali spiacevoli rispetto ad altre fibre.