Il frutto della saw palmetto era considerato un medicinale tradizionale dai nativi americani, usato per trattare problemi urinari e riproduttivi. Oggi è comunemente utilizzato in Europa per trattare l’ingrossamento della prostata. Le sue proprietà antinfiammatorie sono state scoperte di recente. L’acido laurico presente nel frutto della saw palmetto è responsabile dei suoi effetti sulla prostata. L’acido laurico è un acido grasso saturo che, oltre al suo effetto sulla prostata, aumenta i livelli di HDL (“colesterolo buono”).
Nell’ingrossamento della prostata, l’urina passa con difficoltà, esce in getti sottili, spesso richiede sforzo per urinare e spesso si avverte uno stimolo acquoso durante la notte. L’ormone DHT è la forza trainante dell’ingrossamento della prostata. Il DHT, noto anche come diidrotestosterone, viene prodotto dalla degradazione del testosterone (ormone sessuale maschile). Il DHT svolge un ruolo chiave nella crescita della prostata durante l’infanzia. Tuttavia, in età adulta, livelli eccessivi causano l’ingrossamento della prostata.
L’acido laurico, presente nell’estratto di saw palmetto, può aiutare in questo. Poiché l’acido laurico impedisce la conversione del testosterone in DHT. Diversi studi hanno dimostrato gli effetti benefici della saw palmetto sulla salute della prostata, e può anche contribuire a ridurre il rischio di cancro alla prostata.
Gli effetti antinfiammatori sono dovuti al contenuto di steroli della saw palmetto, uno sterolo vegetale con una struttura simile a quella del colesterolo. Poiché il colesterolo è inferiore a molti ormoni, gli steroli possono avere una vasta gamma di effetti. Gli steroli della saw palmetto hanno effetti antinfiammatori stimolando la produzione di composti che inibiscono la proliferazione delle cellule infiammatorie. Poiché l’infiammazione cronica (aumento dell’infiammazione a lungo termine) è una delle cause alla base dell’ingrossamento della prostata, il suo contenuto di steroli ne potenzia ulteriormente il ruolo nell’ingrossamento della prostata.
Inoltre, ha effetti di rafforzamento del sistema immunitario grazie alle sue proprietà antinfiammatorie. Poiché l’aumento dell’infiammazione riduce anche il funzionamento efficace del sistema immunitario. La dose di estratto di saw palmetto utilizzata nella maggior parte dei casi è di 300-600 mg/giorno. Tuttavia, non sono stati dimostrati effetti collaterali significativi a 1000 mg/giorno. Quando lo si assume, non superare la dose massima testata (1000-1100 mg).