- Carotenoide essenziale per la salute della vista
- Protezione degli occhi dall'azione dei raggi UV
- Protezione delle cellule dallo stress ossidativo
- Azione antiossidante
Conosciamo oltre 600 tipi diversi di carotenoidi presenti in natura, di cui solo venti sono legati agli occhi (visione). Di questi, la luteina (insieme alla zeaxantina) è l'unico carotenoide che si deposita in grandi quantità nella porzione maculare dell'occhio. Non sorprende che sia ben noto agli oftalmologi come "amico" naturale e protettore della salute degli occhi. Insieme alla zeaxantina (un altro carotenoide), compone il pigmento presente nell'area della retina in cui si forma l'immagine (la "macula"). Secondo le stime, oltre 25 milioni di persone in tutto il mondo sono colpite da degenerazione maculare e cataratta a causa dell'età, soprattutto i soggetti di età superiore ai 50-55 anni che vivono nei Paesi industrializzati occidentali. Secondo i dati dell'American Optometric Association, l'incidenza di questa patologia dovrebbe triplicare entro il 2025. La luteina protegge i nostri occhi filtrando una percentuale di onde corte UV dannose che influiscono negativamente sulle parti delicate degli occhi, come la retina. I ricercatori dell'Università di Harvard hanno scoperto che l'assunzione di 6 milligrammi di luteina al giorno riduce il rischio di degenerazione maculare del 43%. Il suo utilizzo come integratore alimentare a questo scopo è molto diffuso e diversi studi hanno dimostrato che un aumento dell'assunzione di luteina e zeaxantina è associato a una significativa riduzione del rischio di formazione di cataratta. Sebbene la ricerca sia ancora in fase iniziale, è stato dimostrato che l'assunzione di luteina consente di ottenere un miglioramento della vista negli anziani già affetti da questo disturbo. Un altro beneficio significativo della luteina per la nostra vista è la riduzione dell'affaticamento oculare e della sensibilità alla luce, contribuendo a mantenere un'adeguata densità della retina e del cristallino, a rafforzare il tessuto oculare e ad aiutare la vista ad essere più acuta.
Soprattutto se associata alla zeaxantina, la luteina si deposita sulla macula dell'occhio, proteggendola dalle radiazioni nocive e dai raggi ultravioletti. La carenza di luteina può causare altre malattie o disturbi come la degenerazione maculare senile o la cataratta, ma anche la comparsa di congiuntivite e retinite pigmentosa. Questo perché la luteina non è presente solo nella parte centrale della retina, ma anche nel cristallino, dove contrasta l'ossidazione responsabile della cataratta. In caso di secchezza oculare o congiuntivite, si può assumere la luteina per favorire la guarigione e la protezione degli occhi. Le note proprietà antiossidanti della luteina aiutano a combattere i danni dei radicali liberi causati dai raggi ultravioletti, dall'esposizione al sole, da un'alimentazione squilibrata e da diete povere di antiossidanti, oltre agli altri fattori già citati che aumentano il rischio di sviluppare la perdita della vista legata all'età o malattie come la degenerazione maculare e la cataratta.
Perché gli antiossidanti sono importanti anche per la salute degli occhi? All'interno degli occhi, una delle funzioni più importanti è la raccolta e la focalizzazione della luce sulla retina, ed è proprio per questo che le cosiddette "lenti" devono rimanere "chiare" e non offuscate. Il motivo principale per cui le lenti si annebbiano è il danno da ossidazione, per cui abbiamo bisogno di antiossidanti che ci aiutino a neutralizzare i radicali liberi.
Non si tratta solo di un'azione "preventiva": poiché i nutrienti e i micronutrienti presenti negli alimenti possono seccarsi, alle persone con danni oculari preesistenti si raccomanda di introdurre la luteina nella propria dieta, ad esempio assumendo integratori di qualità. Pertanto, una corretta aggiunta di luteina con il supporto della zeaxantina può aiutare a contrastare il peggioramento di potenziali condizioni patologiche, ma è anche un'ottima protezione della salute oculare e un valido aiuto in caso di stress visivo (lavoro concentrato al computer o affaticamento da lettura), difficoltà nella visione notturna e difficoltà di messa a fuoco legate allo stress.
Sebbene la luteina sia in qualche misura associata alla vista e alla salute oculare, presenta anche altri benefici per l'organismo, come la prevenzione di alcune malattie della pelle e del diabete di tipo 2, e sembra contribuire a contrastare i fattori di rischio associati alle malattie coronariche.
È consigliabile assumere la luteina durante i pasti, poiché agisce come nutriente liposolubile e viene assorbita meglio se associata a cibi grassi.
