- Indispensabile per il benessere del cervello
- Ruolo importante nella normale circolazione sanguigna
- Partecipa ai processi di divisione cellulare e allo sviluppo del materiale genetico
- Indispensabile in caso di aumentato fabbisogno, come ad esempio durante la gravidanza
- Protezione del sistema nervoso
La vitamina B9, nota anche come acido folico, ha un gran numero di proprietà benefiche per l'organismo. Questa vitamina ha la caratteristica di essere molto importante per il funzionamento del cervello, ma svolge anche un ruolo decisivo per quanto riguarda la circolazione sanguigna e la vista, e influenza la divisione cellulare e lo sviluppo della materia genetica. L'acido folico è utilizzato in un gran numero di terapie per l'anemia, ma anche per molte altre malattie, come ad esempio, comunemente, per la spina bifida, la diarrea, la dispepsia, la gastrite, la depressione e l'artrite.
A livello fisiologico, solo una piccola quantità di acido folico viene prodotta dal corpo umano attraverso la flora batterica intestinale. Tutti gli altri fabbisogni essenziali dell'organismo devono essere introdotti attraverso l'alimentazione, quindi a chi è a rischio di carenze si consiglia vivamente di consumare alimenti ad alto contenuto di folati. Ma spesso può capitare che, a causa di squilibri alimentari, deficit di vario tipo o aumentato fabbisogno come nel periodo della gravidanza, si debba ricorrere a specifici integratori di acido folico.
Non essendo in grado di formulare la sintesi di questo prezioso elemento, l'organismo umano necessita di un apporto maggiore dal punto di vista nutrizionale, tenendo conto che le riserve di acido folico dell'organismo umano si aggirano intorno ai 12-15 mg, che vengono immagazzinati in particolare nel fegato e servono solo a superare qualche settimana di carenza non compensata dagli alimenti che si ingeriscono. In questi casi ci sono molti rischi per la salute, dato che può danneggiare il midollo osseo e vari tessuti ad alta proliferazione. In particolare, due sono le cause principali che possono portare a questa carenza: l'anemia megaloblastica e la spina bifida del nascituro. Nel primo caso, si tratta di un aumento delle dimensioni dei globuli rossi, che comporta un notevole affaticamento psicofisico. Per quanto riguarda il secondo problema (che da tempo viene affrontato con un'adeguata terapia preventiva in ambito ostetrico), se un bambino è affetto da questa patologia, avrebbe un midollo spinale non perfettamente racchiuso all'interno delle vertebre e potrebbe subire gravi danni, fino a portare alla paralisi degli arti inferiori. Tra gli altri rischi legati alla carenza di acido folico c'è anche quello cardiovascolare, poiché è ampiamente riconosciuto che questa situazione provoca un aumento dei valori di omocisteina circolante, favorendo il rischio di insorgenza di malattie cardiovascolari. Altri disturbi associati a questa carenza sono la depressione, le lesioni che si formano sulla pelle e sulle mucose, i disturbi dello sviluppo e dell'ossificazione, l'infertilità, i ritardi mentali e l'atrofia degli organi linfatici.
È quindi innegabile che l'acido folico/vitamina B9 abbia davvero numerose proprietà benefiche per l'organismo umano, a partire dal cervello, dato che questa vitamina contribuisce al suo funzionamento ottimale e lo protegge anche da diverse patologie che colpiscono il sistema nervoso.
L'acido folico è una molecola che interviene nella sintesi cellulare delle proteine, del DNA e dell'emoglobina è bene ricordare che l'emoglobina è il fattore che trasporta l'ossigeno ai tessuti del corpo grazie al ferro, per cui la mancanza di emoglobina creerebbe anemia. Le carenze di acido folico negli adulti si manifestano soprattutto con la cosiddetta "anemia megaloblastica", ovvero la mancanza di ferro nell'emoglobina e l'ingrossamento dei globuli rossi in questi casi, l'integrazione di acido folico apporta notevoli benefici. Come già accennato, l'acido folico contribuisce a ridurre i livelli dell'amminoacido omocisteina nel sangue, un campanello d'allarme che segnala il potenziale rischio di un incidente cardiovascolare, per cui il supporto dell'acido folico è fondamentale nel caso in cui questi valori dovessero essere elevati come attività preventiva.
Durante il periodo gestazionale, il fabbisogno di vitamina B9 aumenta drasticamente e una carenza può causare gravi danni al feto. Per questo motivo, nelle donne in gravidanza viene prescritto un integratore di acido folico come trattamento di profilassi precauzionale, oltre a seguire il consiglio di mantenere una dieta equilibrata. Questo supporto diventa un'arma fondamentale per il corretto sviluppo del feto, soprattutto per la prevenzione di alcuni difetti congeniti del tubo neurale - cioè la struttura che nelle prime settimane di gravidanza darà vita al sistema nervoso e alla colonna vertebrale - come la spina bifida (la colonna vertebrale sviluppa due terminazioni anziché una) o l'anencefalia (assenza o errato sviluppo del cervello). La spina bifida comporta problemi di vario grado, alcuni dei quali possono essere corretti con un intervento chirurgico, mentre altri non possono essere risolti chirurgicamente, come la paralisi degli arti inferiori, la difficoltà a controllare l'intestino e la vescica e le difficoltà nello sviluppo fisico e mentale. I bambini con anencefalia muoiono prima della nascita o appena nati. L'acido folico sembra avere un ruolo anche nella prevenzione di altri difetti e malformazioni congenite (labiopalatoschisi, alcuni difetti cardiaci).
