L'artiglio del gatto è una liana rampicante che cresce lungo l'Amazzonia. Deve il suo nome alle spine simili ad artigli sui suoi fusti legnosi, spine che ricordano gli artigli di un gatto. L'artiglio del gatto comprende due piante, Uncaria tomentosa e Uncaria guinaensis. Gli estratti sono realizzati principalmente dalla corteccia radicale di U. tomentosa. È stato utilizzato per secoli nella medicina tradizionale sudamericana per alleviare il dolore, ridurre l'infiammazione e lenire i disturbi di stomaco.
Le sostanze attive nell'artiglio del gatto includono alcaloidi, catechine, polifenoli e tannini. Tutte queste sostanze hanno forti effetti antiossidanti.
Gli estratti di artiglio del gatto possono avere effetti immunostimolanti, antivirali e anticancro.
La maggior parte degli studi si è concentrata sulle proprietà immunostimolanti e di preservazione della salute delle articolazioni e delle ossa dell'artiglio del gatto.
Diversi studi hanno confermato che può migliorare l'osteoporosi e l'artrite nelle persone affette da artrite.
Nonostante il suo uso diffuso, non è stato riscontrato che l'artiglio del gatto causi danni al fegato e, grazie alle sue proprietà antiossidanti, potrebbe persino avere effetti protettivi sul fegato.
La dose più comunemente utilizzata di artiglio del gatto negli studi è 250-350 mg (estratto etanolico) una volta al giorno. L'OMS raccomanda 20-350 mg di estratto etanolico al giorno, equivalenti a 300-500 mg in capsule.
L'estratto di artiglio del gatto non dovrebbe essere usato durante la gravidanza o l'allattamento, poiché non ci sono informazioni sufficienti al riguardo.
Prima di iniziare qualsiasi integrazione alimentare, consultare un medico, soprattutto se si soffre di una condizione medica e si assumono farmaci per essa.
Può interagire soprattutto con farmaci per la pressione sanguigna e per abbassare il colesterolo, anticoagulanti e farmaci antitumorali.
A causa del suo alto contenuto di tannini, a dosi elevate può causare nausea, mal di stomaco e vomito.