Le foglie dell'albero di ginkgo biloba sono utilizzate per scopi medicinali. L'albero stesso è una pianta incredibilmente interessante, una delle specie di alberi più antiche, originaria di Cina, Giappone e Corea, con alcuni esemplari che vivono fino a 1000 anni. Le sue foglie sono utilizzate da migliaia di anni dalla comunità medica cinese e sono tra le piante medicinali più ampiamente impiegate.
I principali costituenti attivi della foglia di ginkgo sono i terpenoidi; il ginkgo è caratterizzato dalla sua struttura unica di lattoni terpenici.
In Francia e Germania, viene prescritto dai medici con ricetta per il trattamento della demenza, del lieve deterioramento cognitivo (mentale) e della claudicazione. Nel resto d'Europa è disponibile senza prescrizione come integratore alimentare.
I principi attivi del ginkgo biloba stimolano il flusso sanguigno e hanno effetti anticoagulanti, aumentando la quantità di sangue diretta al cervello. Se il cervello riceve più sangue, riceverà anche più nutrienti necessari per funzionare, con un conseguente miglioramento complessivo della funzionalità cerebrale. Inoltre, studi recenti hanno dimostrato che stimola direttamente anche i neurotrasmettitori, le sostanze che collegano le cellule nervose.
L'estratto di ginkgo biloba è ampiamente utilizzato per trattare e prevenire una varietà di malattie neurodegenerative, tra cui Alzheimer, Parkinson, acufene, demenza e ictus.
È interessante notare che l'estratto di ginkgo biloba può avere anche effetti che migliorano l'umore, contribuendo a migliorare lo stato d'animo delle persone che soffrono di depressione. Gli studi suggeriscono che ciò avvenga inibendo una proteina produttrice di proteine. Questa proteina (chiamata proteina S100-B), prodotta in caso di lesioni cerebrali e da vari processi infiammatori, si ritiene stimoli la "riparazione" delle cellule nervose danneggiate, ma livelli più elevati sono stati collegati alla depressione.
Grazie ai suoi effetti sulla circolazione sanguigna, è particolarmente benefico anche nelle malattie cardiovascolari. Questo effetto è rafforzato dalle proprietà antiossidanti e regolatrici della glicemia del ginkgo. La maggior parte delle malattie cardiovascolari è causata da uno squilibrio della glicemia e dall'aumento dell'infiammazione dovuta ai radicali liberi. Insieme, questi fattori possono portare all'aterosclerosi e a varie aritmie cardiache e all'ipertensione, oltre che al diabete.
Ginkgo biloba:
- Riduce il rilascio delle placche che portano all'aterosclerosi grazie al suo effetto anticoagulante.
- Riduce la pressione sanguigna aumentando la coagulazione del sangue.
- Stabilizzando i livelli di zucchero nel sangue, può migliorare il trattamento del diabete.
Pertanto, può essere di reale beneficio per le persone che soffrono di malattie cardiovascolari.
Il ginkgo biloba è quindi una pianta medicinale utilizzata da secoli e ampiamente studiata. I suoi effetti sono stati dimostrati dagli studi e può apportare miglioramenti in un'ampia gamma di diverse malattie neurologiche e cardiovascolari.