La pianta di Maca (Lepidium meyenii), una pianta medicinale originaria delle regioni andine di Perù e Bolivia, cresce in grotte ad alta quota a 4.000 metri. La radice della pianta di Maca viene utilizzata a scopo medicinale, soprattutto per stimolare il desiderio sessuale e per dare energia/vitalità, sia negli uomini sia nelle donne. I principali costituenti attivi della radice di maca sono benzyalkalmidi (macamidi), macaeni e alcaloidi, e la pianta di maca è anche ricca di fibre, vitamina C e ferro.
È interessante notare che la Maca può essere di diversi colori e quindi avere effetti leggermente differenti.
- La Maca gialla è la più studiata e utilizzata, ed è nota soprattutto per i suoi effetti di ottimizzazione ormonale e di stimolazione fisica e mentale.
- La Maca rossa ha il sapore più dolce ed è la più ricca di fitoestrogeni, il che la rende la più efficace per le donne per l'ottimizzazione ormonale e la salute delle ossa.
- La Maca nera è la più rara di tutte; la maca nera è la più benefica per gli uomini, può aumentare la forza muscolare e la performance mentale, può anche avere effetti di potenziamento del desiderio sessuale; la maca nera è la più utile nell'aumentare il conteggio degli spermatozoi, rendendola la più utile nell'aumentare la fertilità maschile.
Tutte e 3 le maca aiutano a mantenere sano il sistema nervoso, il che può proteggere dallo sviluppo di molte malattie che colpiscono il sistema nervoso. I macamidi presenti nella maca sono responsabili di questo effetto. Questi composti hanno dimostrato negli studi di inibire la degradazione di alcuni neurotrasmettitori (in particolare la degradazione degli endocannabinoidi, che agiscono sui recettori CB1 e CB2). I recettori cannabinoidi sono coinvolti nella percezione del dolore, nell'umore e nel sistema della ricompensa. In questo modo, la maca aumenta indirettamente l'attività dei recettori CB1 e CB2 senza avere un effetto alterante della mente. Inoltre, l'estratto di radice di maca ha anche effetti antinfiammatori. Insieme, questi due effetti consentono alla maca di proteggere il cervello dai cambiamenti patologici (innaturali) e di aiutare a ripristinare l'equilibrio nei complessi processi del nostro cervello.
La maca contiene anche fitoestrogeni, ma ha un modo interessante di ottimizzare gli ormoni: i flavonoidi con una struttura simile agli ormoni umani (come i fitoestrogeni) sostituiscono direttamente gli effetti dell'ormone, in modo simile agli ormoni sintetici, ma con un effetto più naturale ed equilibrato grazie ai numerosi diversi principi attivi presenti nelle erbe. Al contrario, la pianta di Maca contiene anche alcaloidi che agiscono sull'ipotalamo e sull'ipofisi nel nostro cervello. Questi organi sono responsabili della produzione di molti ormoni, quindi la Maca aiuta a bilanciare l'equilibrio ormonale agendo direttamente alla radice del problema. Questi alcaloidi agiscono attraverso l'ipofisi per migliorare la funzione uterina e riproduttiva, così come la funzione tiroidea e pancreatica.
Gli studi hanno dimostrato che può migliorare i sintomi pre-menopausali e menopausali, oltre ad aumentare il desiderio sessuale nelle donne e migliorare i sintomi della disfunzione sessuale.
La dose giornaliera media di estratto di maca è di 1500-3000 mg.
La radice di maca è disponibile come estratto o in polvere. Per la polvere, si raccomandano 5 grammi al giorno.
Gli studi hanno rilevato che l'estratto di maca fino a 3000 mg è sicuro a lungo termine, quindi non superare mai questo limite. Non utilizzare in caso di gravidanza o allattamento e consultare un medico prima di assumere maca in presenza di qualsiasi condizione medica.