La cannella è una spezia diffusa quanto il cacao ed è utilizzata in tutto il mondo. Non credo che abbia bisogno di presentazioni, tutti l'hanno assaggiata. La cannella proviene dalla corteccia di alcune specie arboree, dalla corteccia dei rami o delle radici.
I principali principi attivi della corteccia dei rami sono i monoterpeni e le cinnamaldeidi; i principali principi attivi della corteccia della radice sono anch'essi monoterpeni e contengono canfora al posto delle cinnamaldeidi.
L'Associazione Scientifica Europea per la Fitoterapia ha adottato due varietà di cannella per scopi medicinali: la cassia e la cannella di Ceylon. Entrambe le varietà di cannella differiscono in parte nella loro composizione.
I principi attivi dell'olio estratto dalla corteccia della cannella di Ceylon sono trans-cinnamaldeide (50-60%), eugenolo e linalolo, dei quali i tre insieme rappresentano almeno l'80% del contenuto totale di principi attivi.
Le sostanze attive estratte dalla corteccia del rametto di cannella della cassia sono cinnamaldeide, acido cinnamico, alcol cinnamico e cumarina.
È importante aggiungere che le aldeidi della cannella, a differenza di altri ingredienti, perdono la loro struttura quando sono esposte al calore (oltre i 60°), e quindi la cannella perde uno dei suoi importanti principi attivi quando è esposta al calore.
La cannella è nota soprattutto per i suoi effetti regolatori della glicemia, ma i suoi benefici sono molto più ampi di così, estendendosi a tutto il corpo.
Sia la cannella di Ceylon che quella di cassia hanno effetti simili all'insulina. Ciò significa che consentono l'utilizzo dello zucchero nel sangue, contribuendo a bilanciare i livelli glicemici. Nel diabete (sia di tipo I che di tipo II), il pancreas non è in grado di produrre abbastanza insulina, quindi le cellule non possono utilizzare immediatamente lo zucchero rilasciato nel flusso sanguigno; dopo un picco elevato di glicemia, quando il corpo è riuscito a produrre abbastanza zucchero, i livelli glicemici scendono improvvisamente: una condizione indesiderabile che può causare molte complicazioni. Nella resistenza all'insulina viene prodotta una quantità sufficiente di insulina, ma le cellule non sono in grado di percepirla e assorbire lo zucchero nel sangue.
Qui la cannella aiuta, producendo effetti simili all'insulina e stimolando l'ormone insulina. La cannella quindi stabilizza i livelli di glucosio nel sangue, il che può aiutare nel trattamento del diabete o della resistenza all'insulina, e la scienza clinica si è sviluppata per dimostrarlo. I ricercatori ritengono che un flavonoide chiamato idrossicalcone sia responsabile di questi effetti della cannella.
In combinazione con le sue proprietà regolatrici della glicemia, i principi attivi della cannella hanno anche effetti antinfiammatori e antiossidanti, potenziando ulteriormente il suo effetto stabilizzante sulla glicemia, poiché quando l'infiammazione si riduce, le cellule pancreatiche sono in grado di produrre più insulina e gli antiossidanti proteggono i recettori sensibili all'insulina dai danni dei radicali liberi; quando i livelli di glicemia si stabilizzano, ciò riduce ulteriormente l'infiammazione e la produzione di radicali liberi, quindi glicemia e infiammazione interagiscono.
Gli studi hanno dimostrato che le cinnamaldeidi e l'eugenolo possono inibire un enzima chiamato COX-2. Questo enzima è responsabile della produzione di ormoni che innescano infiammazione e dolore: un enzima che viene anch'esso inibito dagli antidolorifici. Questo rende la cannella un potente antinfiammatorio naturale.
Ha inoltre forti effetti antiossidanti, il che significa che aiuta a combattere i radicali liberi che danneggiano l'organismo. Tali radicali liberi sono prodotti dalle tossine, ma vengono prodotti anche durante le normali funzioni corporee. I principi attivi della cannella neutralizzano questi radicali liberi. Da un lato, riducono la produzione di radicali liberi di NO (ossido nitrico), un processo di perossidazione lipidica (in cui gli acidi grassi si trasformano in radicali liberi). Stimolano inoltre gli enzimi che scompongono i radicali liberi nocivi. Questo le conferisce ampi effetti antiossidanti: un'eccellente fonte di antiossidanti.
Attraverso i suoi effetti anti-radicali liberi (antiossidanti), ha effetti immunostimolanti e forti effetti anti-infettivi e antipatogeni, come riportato in numerosi studi su diversi ceppi batterici e virali.
I suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori possono proteggere da un'ampia gamma di malattie (come quelle cardiovascolari, digestive, del sistema nervoso e autoimmuni).
La cannella è quindi una vera meraviglia naturale che si trova sul ripiano della cucina di ogni persona. Tuttavia, c'è uno svantaggio nel consumo eccessivo di cannella: il suo contenuto di cumarina, che è più elevato nella cannella Cassia, mentre la cannella di Ceylon contiene una quantità trascurabile di cumarina. È stato dimostrato che la cumarina presente nella cannella ha effetti epatotossici, quindi si raccomanda di ridurre il consumo di cannella Cassia, oppure di usare la cannella di Ceylon per evitarlo.
La dose giornaliera raccomandata è di 1-3 grammi di cannella in polvere o (200-400 mg come estratto). Per un uso a lungo termine, preferire la cannella di Ceylon e il suo estratto.